八一足球隊自1951年參加全國性足球比賽以來，在全國甲級聯賽、全運會、優勝者杯、足協盃等比賽中，先後奪取了7次冠軍，8次亞軍，6次第三名，戰果輝煌。在二、三線青少年隊伍的培養、訓練和建設上也碩果纍纍。數十年來八一足球隊培養了許多著名的教練員和運動員，在國內外產生過巨大的影響，被譽為中國的「阿賈克斯」，為中國足球運動的發展作出了突出的貢獻。作為中國人民解放軍的足球隊，一批批的優秀隊員從軍旗下走出來。
八一足球隊在各個時期為國家隊輸送了一批優秀運動員，如哈增光、高筠時、陳復來、曾雪麟、徐根寶、李富勝、賈秀全、郝海東等。隊內曾有江津、胡云峰為國家隊隊員，另外還有8名隊員入選國家隊和國青隊。八一足球歷經不斷地新陳代謝，2000年被大連明辰振邦冠名，成為中國足壇最年輕的甲級隊伍。
歷史上的八一隊一直駐紮在北京，進入職業化以後，他們先後轉戰西安、昆明、石家莊、新鄉、柳州等地，大大地推動了不發達地區足球運動的發展，同時軍旅中湧現出許多國腳，這其中不乏左右中國足球命運的人物，像郝海東。從國少到國青，從國奧到國家隊，一批批的優秀隊員從軍旗下走出來。其中黃勇就是新一代球員的傑出代表，也是隊中的國腳。2003年新任國足主帥阿里漢慧眼識珠將2002賽季一直表現神勇的門將李雷雷招入帳下，成為漢時代新國門。
八一曾為中國足球界的傳統勁旅，但是足球職業化以及甲A聯賽開始後，球隊由於產權所屬和軍隊的性質背景等原因，一直不能向完全的職業俱樂部轉變，故始終沒有固定的主場和訓練基地，曾以太原、石家莊、西安、昆明、新鄉、柳州、湘潭等地為主場。
雖然球隊歷史後期多次試圖向脫離軍隊行政體制的職業化足球俱樂部過渡，但是始終無法獲得成功，1998年更是初嘗降級滋味[1][2][3][4]，2000年9月重返甲A[5]。最終，球隊不單在聯賽排在了2002、2003兩年聯賽綜合積分的倒數第二，其它軟硬件條件也完全不符合第一屆中國足球協會超級聯賽的參賽資格條件。2003年7月30日，八一體工大隊進行編制調整，八一足球隊和八一游泳隊正式撤編[6]，於是球隊在2003年底從末代甲A聯賽降級後宣布解散，球員全部轉讓，從此不復存在。
由於球隊隸屬於軍隊的特殊性，最初所有八一的成年球員都是現役軍人，而且接受軍隊體制的管理，即使青少年隊的球員其父母也往往是軍人或者與軍隊有密切關係。著名前鋒郝海東1997年離開俱樂部加盟大連萬達，就放棄了自己的少校軍銜。這一體制也直接決定了八一球員歷年待遇都遠低於其它職業俱樂部，很大程度上不得不根據中國軍隊的基礎薪酬調整。而其它俱樂部的球員由於不是軍人，也無法轉會八一，限制了球隊的人員流動性，造成了球隊長期的問題，最終以解散退出職業足球而告終。八一隊大部分主力球員紛紛轉會至其他俱樂部，青年梯隊則被上海申鑫隊收購。