格里菲斯1959年出生于洛杉矶，原名多洛雷斯·弗洛伦斯·格里菲斯（Delorez Florence Griffith）。1983年，她在首届世界田径锦标赛上获得200米第四名，次年她在洛杉矶奥运会上获得100米的亚军。由于她在赛场上的缤纷耀眼的服装、光鲜亮丽的彩绘指甲，使得她被封为花蝴蝶，其后她与该届奥运会男子三级跳远冠军阿尔·乔伊纳结婚，并一度隐退。
1987年，格里菲斯复出，并在当年的世锦赛上获得了200米短跑的亚军。次年，在美国奥运选拔赛上，格里菲斯令人吃惊的在100米比赛中跑出10.49秒的成绩，这个成绩时至今日仍是世界纪录。
在1988年夏季奥林匹克运动会上，格里菲斯获得了100米、200米、4×100米接力三枚金牌和4×400米接力银牌，并以21.34秒的成绩创造了200米世界纪录，这个世界纪录同样也保持到了现在。
该届奥运会后，格里菲斯退役，从事时装设计，她著名的作品包括她自己的单腿比赛服和NBA印第安纳步行者比赛服。
1998年9月21日，格里菲斯在睡梦中猝死。据尸体解剖显示，她死于癫痫突发而导致的窒息。格里菲斯的病历显示，她曾经于1990年发作过一次癫痫，并在93年和94年接受过癫痫治疗。但是，仍有媒体记者怀疑其猝死是因疑似服用兴奋剂。